据联合国教科文组织统计：目前在47个国家的200多家博物馆中有中国文物167万件，民间藏中国文物是馆藏数量的10倍。但海外藏中国文物与流失海外中国文物，是两个完全不同的概念。 

　　何谓“流失文物”？中华社会文化发展基金会抢救流失海外文物专项基金主任张永年的界定是：“流失文物，应该理解为鸦片战争后到新中国成立的这100余年间，因战争抢掠、盗凿、盗掘等不道德的和非法的手段而流失到海外的中国文物。而海外藏中国文物的范围要宽泛得多，还有很多是通过古代正常贸易、赠送等正当途径到海外的。流失文物数量很难有一个明确的统计，这也是我们正在进行的一项重要工作。”